La fisioterapia juega un papel importante durante el cuidado en las UCI neonatales, en el seguimiento posterior de su desarrollo y  en el tratamiento de los bebés cuando cursan con patología.

 La fisioterapia pediátrica previene y trata las alteraciones en el desarrollo motor, sensitivo y cognitivo

Cómo interviene el fisioterapeuta en un caso de prematuridad

El bebé nace en la semana 26 de gestación. El niño aún no tiene la capacidad para gestionar por sí solo varios sistemas corporales ( sistema respiratorio, el sistema circulatorio y el sistema digestivo)

• Su sistema respiratorio inmaduro no es capaz de ventilar sus pulmones, por lo tanto, necesitará de un soporte ventilatorio que le aporte oxígeno.
• En cuanto a la alimentación, dependerá de un soporte gastroenteral o nasogástrico, correspondiente a su edad y sus necesidades. A través de ellos, el bebé recibirá los nutrientes necesarios ya que aún no es capaz de gestionar la comida. El bebé no tiene la capacidad de realizar succión (extracción de la leche) ni deglución (tragar el bolo alimenticio).
• La incubadora le aporta unas condiciones estables que le ayudan a mantener la temperatura corporal, muy importante para los bebés prematuros porque aún no son capaces de regular su temperatura corporal. Además, ayudará al niño a mantenerse en un espacio cerrado que le protegerá de posibles infecciones.
• El bebé deja de estar en un medio acuático, el líquido amniótico, un ambiente antigravitatorio donde su sistema nervioso propioceptivo recibe presiones en en todo el cuerpo. El vientre de la madre permite al niño moverse libremente, utilizando por ejemplo el empuje de sus brazos y de sus piernas contra el útero de la madre. Sin embargo, estas condiciones cambian y tiene que someterse a la fuerza de la gravedad antes de tiempo. Estas condiciones van a provocar alteraciones en el sistema motor y sensitivo, con cambios en el tono muscular, alteraciones de la sensibilidad y de la propiocepción corporal.

Las consecuencias de los soportes necesarios y  el nivel de maduración de estos sistemas pueden provocar alteraciones y déficits donde la fisioterapia puede intervenir.

El fisioterapeuta  podrá actuar durante las primeras semanas de gestación, cuando su sistema circulatorio sea estable y ya permita soportar cierta presión, utilizando distintas técnicas específicas que se encarga de estimular el movimiento, regular el sistema sensitivo, regular  la respiración y la frecuencia cardiaca,controlar el tono muscular…

También ayudará a la regulación del tono y de los reflejos primitivos del sistema orofacial (musculatura facial y de la boca) para lograr que consiga una buena succión- deglución- respiración y poder empezar a alimentarse por sí mismo.

Además tendrá en cuenta la importancia de las condiciones del niño, del entorno y de la familia para conseguir un desarrollo lo más normalizado posible. Una de las condiciones más importantes a tener en cuenta es la gestión del dolor del niño prematuro, controlar esta respuesta sensitiva del cuerpo ayudará a evitar complicaciones y patologías futuras. El método canguro, piel con piel con la familia, junto con otras medidas pueden ayudar a la regulación del dolor. La importancia de correcto posicionamiento corporal, de la adecuada intensidad de luz o del ruido también serán claves en el manejo de estos pequeños.

Cuando todas las condiciones del niño prematuro están estables, es capaz de respirar y comer por sí solo, el fisioterapeuta debe realizar el seguimiento neuromotor del bebé.

Su desarrollo sensitivo, motor y cognitivo debe de ir desarrollándose, el fisioterapeuta puede ayudarnos a vigilar y tratar que las respuestas sensoriales y motoras sean lo más normalizadas.

• Vigilar las alteraciones del tono muscular, si existe un aumento o disminución en el tono de la musculatura
• Observar si aparecen los movimientos motores correspondientes con su edad (volteo, gateo, bipedestación, marcha, carrera…) 
• Ver las respuestas o anomalías en el movimiento (asimetrías, aumento del tono muscular, permanencia de reflejos primitivos…)
• Detectar alteraciones en el sistema sensitivo ( vista, oido, sistema propioceptivo…)